Alfred Hitchcock maakte in Hollywood zoveel meesterwerken, dat je zijn Britse producties gemakkelijk vergeet. Alleen al daarom is het lovenswaardig dat Videofilm/Express, in samenwerking met het Britse label Carlton, nu acht Engelse Hitchcocks op dvd heeft uitgebracht. Twee dvd-digipacks om het cinefiele geheugen op te frissen.
Behalve het noodlotsdrama Downhill (1927) gaat het telkens om duistere spionagezaken of om mensen die hun onschuld in een moordzaak moeten bewijzen. Of om een combinatie van beide, zoals The Thirty Nine Steps (1935). In de spionagefilms staat steeds de wereldvrede op het spel, en is de slechterik vaak een engerd met Duits accent. Juweeltjes als The Thirty Nine Steps, de eerste versie van The Man Who Knew too Much (1934), het bijzonder grimmige Sabotage ( 1936) en The Lady Vanishes (1938) maken de angst die eind jaren '30 voor een door Duitsland uitgelokte wereldoorlog heerste, dan ook goed voelbaar.
Het hoe en waarom van de samenzweringen wordt nooit helemaal duidelijk, met als logische uitzondering de WO I-detective Secret Agent (1936). Hitler komt niet ter sprake en ook over het fascisme wordt met geen woord gerept. Maar dat is alleen maar een manier om een reëel gevaar te fictionaliseren en zo binnen het bestek van een speelfilm te kunnen beteugelen. De strategie werkt bij zo'n dvd- box niet helemaal: al weten Hitchcocks helden de code net op tijd te kraken, er is steeds weer een film waarin de oorlog zich opnieuw aandient, met een andere, nog doorzichtigere vermomming.
Behalve als historische documenten is het ook onvermijdelijk de films te zien als voorlopers van Hitchcocks Amerikaanse oeuvre. Zo laat het altijd weer spannende, grappige en vervreemdende North by Northwest (1967) zich met gemak herkennen in The Thirty Nine Steps en Young and Innocent (1937). Die laatste film is misschien wel het hoogtepunt van deze editie. Zo fris, en soms ook zo absurd: alleen Hitchcock kan in een spannende achtervolgingsthriller ongestraft een pitstop maken op een chaotisch kinderfeestje. Je zou wensen dat de man wat meer echte komedies had gemaakt, zoals The Farmer's Wife (1928), die helaas op deze dvd's ontbreekt.
Dat Hitchcock goed uit de voeten kon met puur drama blijkt uit het aangrijpende Downhill, over een gewetensvolle jongeman die zichzelf uit compassie met een schoolvriend in het ongeluk stort. De film heeft een bijzondere, expressionistische stijl: beelden van trappenhuizen, roltrappen en omlaag denderende liften benadrukken op effectieve wijze de ondergang van het hoofdpersonage. Downhill is een zwijgende film en heeft van alle films de slechtste transfer meegekregen. Bovendien ontbreekt een muzikale begeleiding, in tegenstelling tot de seriemoordenaarsthriller The Lodger (1928), die bovendien in mooie pastelkleuren getint is.
Stuk voor stuk zijn het films die smaken naar méér. Om ruimte te scheppen voor andere Hitchcock-oldies als Blackmail (1929) en Murder! (1930), had Don Sharps kleurloze versie van The 39 Steps (1978) best achterwege mogen blijven. Dat geldt eigenlijk ook voor de alleszins charmante, maar te letterlijke remake van Ralph Thomas (1959) en voor Anthony Page's CinemaScope-variant op The Lady Vanishes (1979). Deze remakes zijn het enige bonusmateriaal op deze verder prima verzorgde, onmisbare dvd- uitgaven.
Beeldformaat: 1.33:1 (Hitcocks en eerste remake The Thirty Nine Steps); 1.85:1 (tweede remake The Thirty Nine Steps) en 2.35:1 (remake The Lady Vanishes), beide anamorphic widescreen
Geluidsformaat: Dolby Digital 1.0 en 2.0 (tweede remake The Thirty Nine Steps en remake The Lady Vanishes)
Duur: 70 tot 98 minuten
Distributeur: Video/Film Express
The Lodger
Misdaad van Alfred Hitchcock. Met o.a. Ivor Novello, Malcolm Kean, June Lady Inverclyde, Marie Ault en Arthur Chesney.
Downhill
Drama van Alfred Hitchcock. Met o.a. Ivor Novello, Ben Webster, Robin Irvine, Isabel Jeans en Ian Hunter.
The Man Who Knew Too Much
Thriller van Alfred Hitchcock. Met o.a. Leslie Banks, Edna Best, Peter Lorre, Nova Pilbeam en Frank Vosper.
The 39 Steps
Mysterie van Alfred Hitchcock. Met o.a. Robert Donat, Madeleine Carroll, Lucie Mannheim, Godfrey Tearle en Peggy Ashcroft.
Sabotage
Thriller van Alfred Hitchcock. Met o.a. Sylvia Sidney, Oskar Homolka, John Loder, Desmond Tester en Joyce Barbour.
Secret Agent
Thriller van Alfred Hitchcock. Met o.a. Robert Young, Madeleine Carroll, John Gielgud en Peter Lorre.
Young and Innocent
Mysterie van Alfred Hitchcock. Met o.a. Derrick De Marney, Nova Pilbeam, Percy Marmont, Edward Rigby en Mary Clare.
The Lady Vanishes
Misdaad van Alfred Hitchcock. Met o.a. Margaret Lockwood, Michael Redgrave, Paul Lukas, Dame May Whitty en Cecil Parker.
The Thirty-Nine Steps
Film van Ralph Thomas. Met o.a. Kenneth More en Taina Elg.
The Thirty Nine Steps
Thriller van Don Sharp. Met o.a. Robert Powell, John Mills, David Warner, Eric Porter en Karen Dotrice.
The Lady Vanishes
Misdaad van Anthony Page. Met o.a. Elliott Gould, Cybill Shepherd, Angela Lansbury, Herbert Lom en Arthur Lowe.