The Bear sluit af met een ingetogen reeks die steeds meer de oude topvorm terugvindt
Seizoen vijf van The Bear is nu te zien op Disney+
Hitserie The Bear duikt nog één keer de keuken in voor een vertrouwd stressvol vijfde en laatste seizoen. Na een wat repetitief begin, vindt de serie gaandeweg wat van de topvorm uit de eerste twee seizoenen terug.
Hoe vaak kun je dezelfde pan met ingrediënten op het vuur zetten? Die vraag doemde de afgelopen jaren steeds vaker op bij het kijken naar hitserie The Bear. Na de geweldige eerste twee seizoenen leek de restaurantserie rijp voor de status van een moderne klassieker. Wat was het spannend, stressvol en meeslepend om te zien hoe een smoezelige broodjeszaak in Chicago langzaam uitgroeide tot een prestigieus restaurant.
Daarbij waren het vooral de personages die The Bear zoveel kleur gaven, met getroebleerde chefkok Carmen (Jeremy Allen White) als middelpunt. Deze ‘Carmy’ keerde na de dood van zijn broer Mikey (Jon Bernthal) terug naar het familierestaurant, en probeert er samen met ambitieuze jonge kok Sydney (Ayo Edebiri) en ‘neef’ Richie (Ebon Moss-Bachrach) het beste van te maken.
De stress in de keuken, de geweldige acteurs en de visuele flair maakten The Bear een van de beste series van de laatste jaren. Maar bij de derde en vierde reeksen klonk wat kritiek. Zo sloegen de makers misschien wat te ver door met het invliegen van allerlei steracteurs voor gastoptredens, waren er wel erg veel opzichtige knipogen naar het restaurantwezen en leek de karakterontwikkeling van sommige personages (vooral Carmy) te stagneren.
En dus is wijselijk besloten dat de vijfde reeks van The Bear de laatste wordt. Het slot van de vierde reeks had ook zomaar kunnen fungeren als finale, met een aflevering waarin Carmy aan Syd en Richie opbiecht dat hij het restaurant definitief achter zich wil laten.
Fantastisch keukenensemble
Het vijfde seizoen pakt daags na dat slechtnieuwsgesprek de draad op. Die dag begint vertrouwd hectisch. Het stormt flink in Chicago, door een kapot reserveringssysteem heeft het restaurant ineens veel meer gasten dan verwacht en tot overmaat van ramp overstroomt de keuken. En dan staat ook het voortbestaan van het restaurant weer eens op de tocht: investeerder Cicero (glansrol van Oliver Platt) is platzak en zoekt wanhopig naar manieren om zijn restaurant toch open te houden.
Het slotseizoen speelt zich verrassend genoeg grotendeels af op dezelfde dag, tijdens een horrordienst in het restaurant. Het is een gewaagde keuze en een terugkeer naar de minimalistische kracht van het eerste seizoen: hoe groter The Bear het in latere seizoenen aanpakte, hoe wisselvalliger de serie vaak werd. In deze slotreeks is de keuken weer genoeg.
Toch dreigt de serie, vooral in de eerste afleveringen, ook enigszins in herhaling te vallen. Van de gepijnigde blik van Carmy tot de stress en het geschreeuw in de keuken: we zagen het al zo vaak dat het niet meer écht spannend wil worden.
Maar hoe meer het einde in zicht komt, hoe meer The Bear de ouderwetse topvorm terugvindt, vooral in de kleine interacties tussen personages. De kracht van The Bear zat altijd al in dat fantastische keukenensemble en dat herinnert maker Christopher Storer zich gelukkig precies op tijd. Het resulteert in een prachtig kalme, warmbloedige finale, waarin zelfs Carmy eindelijk weer eens iets anders mag zijn dan alleen een gebroken ziel.
The Bear heeft nooit meer zo kunnen pieken als in de eerste twee reeksen, maar dit ingetogen laatste seizoen vormt een passend sluitstuk voor een van de betere series van de laatste jaren. We gaan de personages missen.
