Heated Rivalry: de romantiek in deze terechte tv-sensatie is onweerstaanbaar
Heated Rivalry is te zien op HBO Max
De Canadese dramaserie Heated Rivalry is na de release in Noord-Amerika uitgegroeid tot een ware televisiesensatie. En dat is terecht, want het ongeneneerd romantische verhaal over de geheime en stomende liefde tussen twee ijshockeyspelers wordt geloofwaardig verteld.
‘Wat als ik vanavond om negen uur naar kamer 1410 kom?’
‘Dan doe ik misschien wel open.’
‘Misschien klop ik dan.’
Veel van de gesprekjes en ontmoetingen in de eerste afleveringen van Heated Rivalry zijn zoals die hierboven. Duidelijk flirterig en tegelijkertijd voorzichtig. Direct, maar ook aftastend. Het romantische drama uit Canada over de geheime liefdesrelatie tussen twee professionele ijshockeyspelers, draait eigenlijk afleveringenlang om een klassiek spelletje ‘aantrekken en afstoten’ tussen hoofdpersonen Shane Hollander (Hudson Williams) en Ilya Rozanov (Connor Storrie). Dat ze elkaar vanaf dag één woest aantrekkelijk vinden, kunnen de twee rivalen moeilijk voor elkaar verhullen. Ze proberen het zelfs niet eens. Maar of het meer is dan enkel lust, houden ze lange tijd voor elkaar – en zichzelf – verborgen.
Wie nu moet denken aan een ouderwetse Bouquetreeks, zit er niet ver naast. De serie van scenarist Jacob Tierney is een adaptatie van een boek uit de Game Changers-reeks van Rachel Reid, die is uitgebracht bij Harlequin: de uitgever van de bekende pulpromannetjes. Wat direct verklaart waarom het verhaal zo ongegeneerd romantisch is en overgoten met vurige verlangens.
Om Heated Rivalry, dat onlangs al in Noord-Amerika werd uitgezonden, een televisiesensatie te noemen, is nog zwak uitgedrukt. Het eerste zesdelige seizoen genereerde, naast lovende recensies, eindeloos veel opiniestukken en reactiefilmpjes op sociale media. Saturday Night Live maakte afgelopen weekend een parodie en zelfs Oprah keek en prees de serie – al had de tv-persoonlijkheid wel wat moeite met de grote hoeveelheid expliciete seksscènes, zo verklapte ze tegen een van de castleden. Een mening die niet veel kijkers met haar delen, want de prachtig gespierde, naakte lijven, en de mannen die daar – met opvallend veel tederheid en wederzijds respect – van genieten, vormen een belangrijk onderdeel van het succes van de serie.
Scenarist Tierney wist het verhaal daarbij vlot en meeslepend naar het scherm te vertalen. En ook de twee hoofdrolspelers zijn, mede dankzij hun relatieve onbekendheid, hartstikke geloofwaardig. Het lukt ze moeiteloos om, met vaak maar weinig woorden, feilloos over te brengen wat Shane en Ilya echt voelen. Je moet van steen zijn wil je daar niet in meegaan.
Dat een serie over mannen die van elkaar houden en (veelvuldig) met elkaar het bed delen, zoveel positieve reacties oproept, is uiteraard opmerkelijk én hoopvol in een wereld die steeds conservatiever en bekrompener is. Al is het ergens ook heel logisch. Want Heated Rivalry is, naast romantisch en prikkelend, ook een serie waarin alles goedkomt. Zeker als het eerst fout lijkt te gaan. En ook dat is een oprecht plezierige kijkervaring. Puur escapisme van de echte wereld, waar ‘eind goed al goed’ momenteel zo ver te zoeken is.
