Straight to Hell wordt met elke aflevering gelaagder en meeslepender
Straight to Hell is te zien op Netflix
In de Netflixserie Straight to Hell staat het turbulente leven van Kazuko Hosoki centraal, een mateloos populaire Japanse waarzegster, bestsellerauteur, tv-persoonlijkheid en nachtclubeigenaar. De reeks begint wat stroef, maar wordt met elke aflevering gelaagder en meeslepender.
‘Jij gaat rechtstreeks naar de hel!’ Dit beet Kazuko Hosoki de gasten in haar razendpopulaire tv-programma Zubari iu wa yo! (‘Ik ben recht voor z'n raap!’) regelmatig toe. In de show ontving de beroemde Japanse waarzegster Hosoki nationale bekendheden om hun toekomst te voorspellen, wat ze in onverbloemde bewoordingen deed. Acteurs, sporters, politici – niemand leek veilig voor Hosoki, die als een Japanse Dr. Phil tekeerging tegen haar gesprekspartners.
Het waren de vroege jaren 2000 en als Hosoki (1938-2021) op televisie kwam, hing een groot deel van het Japanse publiek altijd aan haar lippen. Toch was ze niet bij iedereen geliefd: terwijl de een heilig overtuigd was van haar voorspellende gaven en smulde van haar directheid, deed de ander haar waarzeggerij af als klinkklare en gevaarlijke onzin. Ook de Japanse filmmaker Tomoyuki Takimoto, regisseur van een nieuwe Netflixserie over Hosoki, Straight to Hell, moest in eerste instantie weinig van haar hebben. Wanneer Hosoki op televisie verscheen, zapte hij altijd naar een ander kanaal, zo vertelt hij in interviews.
Takimoto’s houding veranderde toen hij de (omstreden) autobiografie van Hosoki las, want de snerende tv-persoonlijkheid bleek een veelbewogen leven geleid te hebben. Een leven dat in zijn ogen alle ingrediënten bevatte voor een dramaserie: liefde, verraad, ambitie, tegenslag, misdaad en rijkdom.
In Straight to Hell komen we meer te weten over het tumultueuze verleden van Hosoki (mooi gespeeld door Erika Toda) via haar (fictieve) biograaf Minori Uozumi (Sairi Itô). Deze jonge auteur en alleenstaande moeder wordt gevraagd om de ghostwriter van Hosoki’s autobiografie te worden. Aangezien het na haar succesvolle debuutroman niet erg wil vlotten met haar tweede boek komt deze opdracht als geroepen.
Indrukwekkende decors
De twee spreken af dat Hosoki zich thuis door Minori zal laten interviewen over haar leven en haar carrière. Nadat de vrouwen elkaar hebben ontmoet in een televisiestudio rijden ze samen in een luxe limousine naar Hosoki’s imposante villa. Onderweg stelt Minori meteen de eerste vraag: ‘Hoe is het allemaal begonnen, mevrouw Hosoki?’ Hierop glimlacht de laatste veelbetekenend. Ze neemt een hijs van haar sigaret en antwoordt cryptisch: ‘Het begon met honger.’
Netflix spaarde kosten noch moeite om met indrukwekkende decors, fraaie kostuums en een voortreffelijke cameravoering het verdwenen Tokio tot leven te wekken
Vervolgens wordt het beeld zwart-wit en gaan we terug naar 1946. Tokio ligt in de as – de stad is een jaar eerder volledig verwoest door de Amerikaanse bombardementen – en tussen het oorlogspuin duikt de dan achtjarige Hosoki op. In de eerste flashbacks – er zullen er nog veel volgen in de negendelige reeks, die in totaal zes decennia beslaat – zien we hoe zij opgroeit in armoede en zich daarna als gastvrouw in nachtclubs op weet te werken.
Wat direct opvalt in de eerste aflevering is hoe verzorgd alles oogt: Netflix spaarde kosten noch moeite om met indrukwekkende decors, fraaie kostuums en een voortreffelijke cameravoering het Tokio uit vervlogen dagen tot leven te wekken. En hoewel de vertelvorm vrij conventioneel is – flashbacks, sturende shots en dialogen die weinig aan de verbeelding overlaten – is het heerlijk om je te laten onderdompelen in de wereld van Hosoki en de mensen om haar heen, die door prima acteurs vertolkt worden.
Onderwereld
Het is ook niet niks wat Hosoki tijdens haar veelbewogen leven allemaal meegemaakt heeft. Toen ze eenmaal aan de armoede ontsnapt was, werd ze eigenaar van diverse populaire nachtclubs in de Tokiose wijk Ginza. Ze kreeg relaties met onderwereldfiguren die haar belazerden en in de herfst van haar leven schreef ze ruim honderd boeken over waarzeggerij, die miljoenen keren over de toonbank gingen. Altijd was ze op zoek naar nieuwe uitdagingen en manieren om veel geld te verdienen en de kameleontische Hosoki slaagde erin zichzelf steeds opnieuw uit te vinden.
Zo werd ze in de jaren tachtig manager van de zeer populaire Japanse zangeres Chiyoko Shimakura. Zij wordt vertolkt door de Japanse actrice Tôko Miura, die in Nederland vooral bekend is van haar rol in de prachtige Oscarwinnaar Drive My Car (2021). Shimakura duikt pas op in de laatste paar afleveringen, maar de scènes waarin ze speelt behoren tot de beste van de serie.
Eigenlijk komt Straight to Hell in de latere episodes ook pas echt goed van de grond. In de eerste afleveringen is het vooral de beroemde waarzegster die haar eigen verhaal vertelt, terwijl daarna de ghostwriter steeds meer op de voorgrond treedt. Minori begint zich namelijk steeds vaker af te vragen hoe betrouwbaar Hosoki eigenlijk is, want via andere bronnen ontdekt ze zaken die in strijd zijn met haar eigen beweringen.
Vanaf dat moment krijgt alles wat daarvoor gebeurd is een andere lading. Want is Hosoki een engel of een duivel? Wat heeft ze te verbergen? En hoe serieus moeten we de verhalen over haar illustere verleden eigenlijk nemen? Hoe meer Minori over Hosoki te weten komt, hoe meer ze zich afvraagt wie zij werkelijk is: iemand die mensen als geen ander doorgrondde? Een briljante toneelspeelster? Een manipulator? Een bedrieger? Of was ze dit allemaal tegelijk?
