This is Not a Murder Mystery: prima whodunnit in een surrealistisch jasje
This is Not a Murder Mystery is te zien op NPO 2 en NPO Start
Een landhuis, een moord, een clubje verdachten en onderzoek door… René Magritte? Klinkt surrealistisch, en dat is precies de bedoeling.
De klassieke whodunnit herkennen we aan de moord aan het begin van het verhaal, de groep verdachten die doorgaans bestaat uit wereldvreemde aristocraten, de excentrieke detective en de grote onthulling waarbij iedereen aanwezig is. This is Not a Murder Mystery speelt met al deze clichés door ze in een surrealistisch jasje te steken.
Deze miniserie, geproduceerd in België maar Engels gesproken, speelt zich af in de vroege jaren dertig. We volgen de befaamde kunstenaar René Magritte aan de vooravond van zijn internationale doorbraak. Samen met andere surrealisten zoals Salvador Dalí woont hij tijdelijk in een Engels landhuis om zich voor te bereiden op een belangrijke kunstexpositie. Op zeker moment wordt Magritte wakker naast zijn collega Sheila Legge in exact dezelfde pose als op zijn bekende schilderij Les amants. Wanneer zij vermoord blijkt te zijn, is Magritte al snel de hoofdverdachte. Om zijn carrière te redden moet de schilder zijn kunstenaarsoog gebruiken en de echte moordenaar vinden.
De serie verweeft feitelijke gebeurtenissen en echte personages met fictie. Dat levert amusante situaties op, waarin grootheden zoals Dalí, Max Ernst en Magritte zelf onderdeel worden van een Agatha Christie-achtig mysterie.
Hans Herbots heeft de serie spectaculair geregisseerd. Hij bootst bekende schilderijen van de surrealistische schilders perfect na en zorgt met zorgvuldige composities voor een stijl die doet denken aan Wes Anderson. Ook barst de serie van schitterende kleurcombinaties, wat hem in stilistisch opzicht uniek maakt. Helaas geldt dit niet altijd voor het verhaal zelf. Elke ontwikkeling wordt driedubbel uitgelegd, waardoor je als kijker zelden wordt uitgedaagd om de puzzelstukjes zelf te leggen, wat een whodunnit nu juist zo aantrekkelijk maakt.
Hoewel Magritte charmant wordt neergezet door acteur Pierre Gervais (Knokke Off), blijven de overige excentrieke kunstenaars vaak beperkt tot wandelende vraagtekens. Verder wordt het surrealisme, afgezien van een paar korte droomscènes en oppervlakkige symboliek, weinig in het verhaal doorgevoerd. De serie fungeert meer als eerbetoon aan het surrealisme en zijn grondleggers dan als een daadwerkelijk surrealistisch verhaal.
Met films als Knives Out en Bodies Bodies Bodies beleeft het whodunnit-genre het afgelopen decennium een kleine opleving. Deze serie is een leuke toevoeging aan dat lijstje, maar komt helaas onvoldoende uit de verf. This is not a murder mystery is uiteindelijk tóch een ‘murder mystery’ en niet veel meer dan dat.
