Een zenuwslopende, intense én grappige film over het moederschap
Streamingtip: If I Had Legs I’d Kick You
Regisseur Mary Bronstein baseerde zich op persoonlijke ervaringen voor haar film If I Had Legs I’d Kick You: een zenuwslopende, maar ook grappige en oprechte rollercoaster van een film over moederschap. De weergaloze hoofdrol in de film wordt gespeeld door Rose Byrne.
Het begon zo’n negen jaar geleden, op de vloer van een badkamer in een aftands motel aan de Amerkaanse Westkust. Filmmaker Mary Bronstein (46) was er naartoe gereisd – helemaal vanuit haar woonplaats New York – omdat alleen daar een speciale behandeling beschikbaar was voor de relatief onbekende ziekte waaraan haar toen nog zevenjarige dochter leed. Maximaal acht weken zou de intensieve behandeling duren, meldde de dokter. Bronstein en haar zieke kind verbleven er uiteindelijk acht maanden.
Het leven van de filmmaker – die tot dan toe vooral bekend was als regisseur van de lowbudget-cultklassieker Yeast (2008), waarin onder andere filmmakers Greta Gerwig (Barbie) en de gebroeders Safdie (Uncut Gems) rollen spelen – stond in die zware periode volledig in het teken van het verzorgen van haar dochter. Op de spaarzame momenten dat ze rust had, verstopte ze zich in de badkamer, waar ze goedkope wijn dronk en kant-en-klaarmaaltijden naar binnen werkte.
Het was daar, op de koude badkamervloer, waar ze begon te schrijven aan wat uiteindelijk het script zou worden voor If I Had Legs I’d Kick You (2025), een intense en fysieke maar ook goudeerlijke film over de worstelingen van een moderne moeder. Mag je er als moeder soms van balen dat je moeder bent? Waar liggen de grenzen van zorgzaamheid?
Bronstein verwerkte haar overpeinzingen over dit nog altijd behoorlijk beladen onderwerp in een mix van spannende thriller, zwarte komedie en psychologisch drama. Daarin volgen we Linda, net als Bronstein een moeder van een zieke dochter, die, voortdurend balancerend op de rand van een zenuwinzinking, haar ontspoorde leven weer op de rails probeert te krijgen.
In de praktijk waar Linda werkt als therapeut eisen haar patiënten steeds meer van haar, door een gigantisch lek in het plafond van haar appartement moet ze noodgedwongen in een smerig motel gaan wonen, haar eigen therapeut (een heerlijk vileine Conan O’Brien) maakt haar leven alleen maar moeilijker in plaats van makkelijker, en dan is er dus nog die doodzieke dochter voor wie ze 24/7 moet klaarstaan.
Het maakt van If I Had Legs I’d Kick You een bijzonder intense filmervaring, waarbij Linda haast constant in close-up gefilmd wordt, om de hectiek van haar leven nog voelbaarder te maken, en het perspectief nog subjectiever.
Dat de film uiteindelijk niet bezwijkt onder de steeds groter wordende spanning is te danken aan het weergaloze acteerwerk van Rose Byrne, die als Linda misschien wel de rol van haar leven speelt. Het is dat Jessie Buckley in Hamnet zo goed was, anders had de Oscar voor beste actrice dit jaar naar de Australische moeten gaan.
