The Excavation: Deense archeologenserie barst van dramatisch potentieel
The Excavation is te zien op NPO 2 en NPO Start
Archeologie, een moordmysterie én een huwelijk dat dreigt te klappen: gaat dat allemaal samen in vijf afleveringen? Ja hoor, bewijst de Deense dramaserie The Excavation.
Een serie die zich afspeelt in de wereld van archeologie, dat kunnen we toch op z’n minst bijzonder noemen. Goed, met Indiana Jones heeft de archeologenwereld in populaire cultuur natuurlijk een bijzonder geliefde mascotte, maar op televisie komen archeologen er meestal wat bekaaider vanaf. (Tenzij series als Relic Hunter en Bonekickers bij u nog wél op het netvlies staan natuurlijk, dan hebben we niets gezegd.)
De vijfdelige Deense dramaserie The Excavation is in ieder geval een behoorlijk volwaardige archeologenserie. We volgen in de serie getrouwde archeologen Michael (Anders W. Berthelsen) en Ester (Lene Maria Christensen), die – in ieder geval aan het begin van de serie – een bijzonder gelukkig huwelijk lijken te hebben. Er is letterlijk geen vuiltje aan de lucht, ze wonen in een prachtig huis en de twee maken zich op voor de viering van hun zilveren huwelijksjubileum.
Met zo’n regenbui aan zonnestralen in de eerste aflevering weet de getrainde seriekijker dat die idylle niet lang stand zal houden. Want die archeologiewereld blijkt in de praktijk een stuk meedogenlozer dan het stoffige imago wellicht doet vermoeden. Dat wordt vooral aangewakkerd door de strijd om het schaarse aantal overheidssubsidies, ten behoeve van onderzoek en exposities.
Dat is uiteindelijk precies waar het botst tussen echtelieden Michael en Ester. Hij is de belangrijkste archeoloog van Denemarken en tevens directeur van het Nationaal Museum, waar hij werkt aan een tentoonstelling over Viking Harald Blauwtand, die neergezet moet gaan worden als ‘de grootse held uit de geschiedenis’. Door het publiek wordt de mediagenieke Michael ook wel ‘Mister Viking’ genoemd, omdat hij met zijn Vikingonderzoek meermaals naam maakte.
Daarvoor sleept het museum uiteindelijk een belangrijke subsidie in de wacht, maar dat gaat dan weer ten koste van Esters werk. Zij is actief voor een kleiner Vikingmuseum, en heeft ook een subsidieaanvraag ingediend zodat ze middels een tentoonstelling een heel nieuwe kijk kan bieden op de Vikingtijd. Geen wonder dat het kwaad bloed zet bij Ester, als blijkt dat Michael de subsidie (al dan niet doelbewust) voor haar neus heeft weggekaapt. ‘Ik dacht dat het nu eens míjn beurt zou zijn’, bijt ze hem toe, nadat ze een leven lang in zijn schaduw heeft geopereerd.
Alsof we met die archeologenwereld en het huwelijksdrama nog niet genoeg materiaal hebben voor een dramaserie, is er óók nog een moordmysterie dat aan het eind van de eerste aflevering om de hoek komt kijken. Ester stuit tijdens haar veldwerk op een stoffelijk overschot dat er al meer dan duizend jaar blijkt te liggen. Deze vondst lijkt zowel de Deense geschiedenis als het onderzoek van Michael behoorlijk op zijn kop te zetten. Denk vooral niet dat Ester nog eens in de schaduw van haar man blijft staan.
Nee, aan dramatisch potentieel heeft de serie bepaald geen tekort, wat in dit geval vooral voortkomt uit de heerlijk meeslepende rivaliteit binnen het archeologenkoppel. Of The Excavation een realistische kijk biedt op het werk van de gemiddelde archeoloog is de vraag, maar spannend is het zeker.
