Strange Journey: The Story of Rocky Horror is een eigenzinnige ode aan de cultklassieker

Kitscherige horror, extravagante musicalnummers en sciencefiction-achtige praktijken à la Frankenstein; The Rocky Horror Picture Show heeft het allemaal. In de film strandt een koppel op het landgoed van een buitenaardse wetenschapper, de zelfverklaarde travestiet Dr. Frank-N-Furter. Het brave stel beleeft vervolgens een spectaculaire nacht vol verleiding, die op een even gestoorde als vermakelijke manier een loopje neemt met heteronormativiteit.

De lak aan traditionele filmconventies plus een bizarre publiekstraditie maakten dat de film uitgroeide tot een ware cultklassieker. Hij is tot op de dag van vandaag regelmatig te zien in bioscopen en daarmee de langstlopende bioscooprelease in de geschiedenis. Linus O’Brien, zoon van de originele bedenker en scriptschrijver Richard O’Brien, regisseert en produceert deze documentaire over de buitenissige film.

Strange Dreams: a Rocky Horror Story vertelt het verhaal van de cultfilm, van het succesvolle begin als musical via het floppende filmdebuut en het uiteindelijke succes met nachtelijke vertoningen. Het publiek creëerde daarbij een unieke traditie, waarbij fans verkleed naar de voorstelling komen en tijdens de film mee-acteren en zingen – een fenomeen dat op zichzelf al cultureel erfgoed is. Hoewel de documentaire qua uitvoering minder spectaculair is en voornamelijk bestaat uit interviews met de originele cast en crew en een slim gemonteerde slideshow van oude foto’s en video’s, geeft hij inzicht in een fascinerend stukje filmgeschiedenis. Extra leuk is dat bijna alle sleutelfiguren die bij de film betrokken waren, zoals acteur Tim Curry (79) en regisseur Jim Sharman (80), nog in leven zijn en hun verhaal doen.

De documentaire geeft veel informatie, maar regisseur Linus O’Brien schuwt het ook niet om hem persoonlijk te maken. Bijvoorbeeld wanneer hij zijn vader Richard bevraagt over de invloed van diens queer identiteit op het creatieve proces. Wanneer hij de performers die tijdens een van de theatrale bioscoopvertoningen optreden vraagt om uit te leggen wat Rocky Horror voor hen betekent, antwoordt een van hen: ‘Onze kunst laat onze diepste verlangens zien voordat we weten wat deze precies zijn.’

Die zin vat meteen goed samen waar deze documentaire echt over lijkt te gaan: de eindeloze mogelijkheden die ontstaan wanneer je beseft dat identiteit niet wordt bepaald door constructen, maar door wat je doet en uitstraalt.

Strange Journey: The Story of Rocky Horror laat zien dat The Rocky Horror Picture Show meer is dan een gekke film waarvan je je afvraagt hoe ze het hebben verzonnen. Het is een uitnodiging voor iedereen zich niet thuis voelt binnen het keurslijf van de samenleving, om anders-zijn te omarmen.