Britse band The Specials bracht energieke ska naar Europese dansvloeren

Record On: The Specials - A Message To You is te zien op NPO 2 Extra en NPO Start

Dieter van den Bergh

dinsdag 20 januari

De multiraciale band The Specials stond aan de basis van de ska-revival. In de documentaire The Specials - A message to you zien we hun opkomst en ondergang.

Engeland, eind jaren zeventig. Er heerst onrust door werkloosheid en racisme, Thatcher komt aan de macht. Een baken van hoop dient zich aan: The Specials, een geëngageerde, multiraciale band. In The Specials - A message to you wordt het verhaal verteld van het titelloze debuut uit 1979, de eerste elpee op het 2 Tone-label, vol hits, ook in Nederland, zoals Gangsters, A message to you, Rudy en Too much too young. Opwindende ska die de Europese dansvloeren doet schudden.

Ska – de snelle reggaevariant – is ineens overal, zie ook Madness, The Selecter, The Beat. ‘Ska? Nee joh,’ zegt Specials-boegbeeld Terry Hall. ‘Wij spelen punkrock.’ De bandleden komen uit de reggae en punk, maar vinden elkaar in het midden, bij de ska. Die wordt gespeeld met de energie van punk. Optredens zijn bijna een spirituele happening, met uitzinnig publiek dat vaak ook het podium opklimt.

Groepsfoto van de band The Specials — Terry Hall, Horace Panter, Fred Perry

The Specials zijn muzikaal invloedrijk – ook Doe Maar zou zonder de Britten anders hebben geklonken – en drukken ook een stempel op de mode. De bandleden ogen als een mix van skinheads en mods met hun Dr. Martens, stropdassen, bretels en pakken. Liefst tweedehands, duidt bassist Horace Panter. ‘Mijn pak van de platenhoes kostte 6,50 pond.’

In 1981 split de groep, en komt in 2009 weer bij elkaar. Tien jaar later is er nog een opleving, met drie originele leden, waaronder Hall. Eind 2022 overlijdt hij en zijn The Specials definitief muziekgeschiedenis.

Aan het woord komen ook fans, zoals Damon ‘Blur’ Albarn. En Elvis Costello, producer van het iconische debuut. Hij wilde de band zo naturel én zo snel mogelijk – want weinig geld – opnemen. Dat lukte. ‘Ze deden alles verkeerd, maar het klonk goed.’ Gitarist Lynval Golding, grijnzend: ‘We dronken stevig en rookten veel wiet. Zo klinkt die plaat ook.’