De docuserie Bring Me the Beauties is een fascinerend inkijkje in het leven in een sekte
Bring Me the Beauties: A Model Cult is te zien op HBO Max
Hoyt Richards was, naast supermodel, jarenlang onderdeel van de sekte Eternal Values. De documentaire Bring Me the Beauties: A Model Cult toont de opkomst en ondergang van deze groep onder leiding van de excentrieke Frederick von Mierers.
Het lijkt alsof Hoyt Richards alles heeft: hij is knap, slim en sportief. Zo studeerde hij aan de prestigieuze universiteit Princeton en speelde daar American football. Ook was hij een van de eerste mannelijke supermodellen en werkte hij samen met onder anderen Cindy Crawford. Tegelijkertijd was Richards volledig in de ban van Frederick von Mierers en zijn sekte Eternal Values. Als zestienjarige jongen werd hij al door Von Mierers op het strand ingepalmd met feestjes en mooie woorden.
Von Mierers bewoog zich in de high society van New York. Hij zag er goed uit, pakte je in met zijn charmes en vertelde je precies wat je wilde horen. Eind jaren zeventig kreeg Von Mierers last van een oorontsteking. Vanaf dat moment was hij ervan overtuigd dat hij een walk-in was: een alien van de planeet Arcturus zou zijn lichaam zijn binnengetreden. Ook stond het volgens Von Mierers vast dat er in het jaar 1999 een apocalyps zou plaatsvinden en dat slechts een klein deel van de mensheid die zou overleven.
Regisseur Chris Smith (American Movie, Fyre) schetst met Bring Me the Beauties een breedvoerig beeld van Von Mierers. Het voormalige model presenteerde zich als leider van een spirituele groep en zette zijn volgelingen onder druk als ze niet deden wat hij wilde. Zo was seks aanvankelijk uit den boze binnen Eternal Values, totdat Von Mierers rechterhand John Andreadis een relatie kreeg met sektelid en model Jacki Adams. Sindsdien werd seks binnen de sekte juist aangemoedigd, tot het grensoverschrijdende aan toe.
De serie duurt drie keer een uur en hierin zit zowel de kracht als valkuil van de documentaire. Smith spreekt veel oud-leden en neemt flink de tijd het verhaal uiteen te zetten, waardoor we een fascinerend inkijkje krijgen in het leven in een sekte en hoe verschillend mensen daarmee omgaan en op terugkijken. Toch had er wel wat meer vaart in mogen zitten. Smith wil zo veel over Von Mierers en zijn sekte vertellen dat het er soms op lijkt dat hij moeite heeft gehad met het onderscheiden van hoofd- en bijzaken. Zo worden nieuwe prominenten binnen de sekte vluchtig geïntroduceerd, voor we alweer doorgaan naar het volgende onderwerp. Hierdoor wordt hun rol binnen de sekte nooit helemaal duidelijk.
De ruime speeltijd zorgt er wel dat je langer kan genieten van de sprekende beelden waarmee Smith de documentaire aankleedt. De serie zit vol sfeervolle archiefbeelden die een mooi tijdsbeeld van de jaren tachtig en negentig schetsen. Dit alles maakt Bring Me the Beauties toch een boeiend verhaal over macht en manipulatie.
