Wham! gaf het eerste westerse concert in China

George Michael is alweer tien jaar dood, maar beslist niet vergeten. De laatste jaren dook de Britse zanger op in een hele stroom documentaires, waarvan de nieuwste, George Michael: The Faith Tour, in november in de bioscoop verschijnt. Maar het hoogtepunt van al die producties – ook voor kijkers die weinig met de muziek hebben – moet Wham! 10 dagen in China zijn. Deze docu was eerder dit jaar ook nog op het grote scherm te zien, en wordt nu in twee delen uitgezonden op NPO 2.

Wham!, het duo dat Michael vormde met jeugdvriend Andrew Ridgely, was in het voorjaar van 1985 de eerste westerse popgroep die toestemming kreeg om in China op te treden. Het initiatief kwam van Wham!-manager Simon Napier-Bell, die eerst zo’n anderhalf jaar met de Chinese autoriteiten onderhandelde. Uiteindelijk werd een tiendaagse tour afgesproken, met optredens in Peking en Guangzhou, en diverse pr-momenten, zoals een fotoshoot op de Chinese Muur. De tour werd gepresenteerd met mooie diplomatieke verhalen, maar had in feite maar één doel: een doorbraak in de VS forceren. Napier-Bell had bedacht dat zo’n stunt geheid veel aandacht zou trekken van Amerikaanse media. En hij kreeg gelijk: enige maanden later speelde Wham! een hele rij Amerikaanse stadions plat. In de docu noemt Ridgely het plan in retrospect ‘nogal cynisch’.

© AVROTROS

Om geen kans op promotie te missen, vroeg Napier-Bell niet alleen zoveel mogelijk internationale journalisten mee op tour, maar ook de gerenommeerde documentairemaker Lindsay Anderson. Die ging mee, maar had daarna geen enkele zin om een gelikte promofilm te maken. Dat leverde zoveel frictie opdat het gedraaide materiaal naderhand goeddeels ongebruikt bleef.

Tot nu dus. InWham! 10 dagen in China zijn die oude beelden alsnog verwerkt, en het resultaat is fascinerend. Heel aandoenlijk om te zien: een hal vol Chinese jongeren die niet weten wat ze overkomt. En die twee jonge sterren, die zich gaandeweg steeds meer realiseren dat ze geschiedenis schrijven.